Durch die Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg, erhielt Großbritannien den Teil Deutsch-Ostafrikas, der heute das Festland Tansanias bildet. Die Veränderungen in der Regierung des Landes wirkten sich auch auf die Verwendung Swahilis aus, denn während die Deutschen ihre eigene Sprache nicht im erheblichen Umfang in Tanganyika verbreiten wollten, förderten die Briten die Verwendung von Englisch durchaus. Während der britischen  Kolonialherrschaft wurde Englisch zur Sprache, die für einen höheren sozialen Status stand, wodurch sogar Bewohner der Kolonie Swahili zu dieser Zeit als Sprache der „zweiten Klasse“ betrachteten.  Während die Briten an der Macht waren, wurde Swahili außerdem standarisiert, da die damalige Regierung eine einheitliche Sprache wollte . Man wählte den Dialekt, welcher auf Sansibar gesprochen wird als Standard aus. Ein großer Teil der Bevölkerung war mit dieser Entscheidung unzufrieden, da sich dieser Dialekt von ihrer eigenen Sprache unterschied und ihnen so die Vielseitigkeit ihrer Sprache und damit ein Teil ihrer Kultur genommen wurde. Trotz dieser Veränderungen verbreitete sich Swahili weiterhin als Verkehrssprache in Ostafrika, da viele Länder in der Region zur gleichen Zeit unter britischer Verwaltung standen und sich deshalb untereinander verständigen wollten.